AGENCIAS (Washington) - 11/12/2006
La Administración Nacional para la Aeronáutica y el Espacio (NASA) de EE.UU. dijo ayer que todo marcha bien en la travesía del transbordador Discovery.
El control de la misión en Houston (Texas) manifestó que los siete astronautas a bordo de la aeronave -cinco de ellos novatos-, informaron de que no habían experimentado algún problema serio y que el "Discovery" se halla en "una excelente" situación.
El despegue se aplazó la noche del jueves pasado debido a las condicio-
Vista del Discovery este sábado desde Daytona Beach (AGENCIAS)
También depositarán en la Estación Espacial equipo adicional de laboratorio y otros valorados en unos 11 millones de dólares, y traerán de regreso al astronauta alemán Thomas Reiter, de la Agencia Espacial Europea, uno de los tres inquilinos actuales de la EEI.
Reiter será sustituido por la estadounidense Sunita Williams, que permanecerá durante seis meses en ese laboratorio. Dos de los veteranos, Polansky y Robert Curbeam, participarán en las tres caminatas espaciales programadas. Los otros astronautas de la misión del Discovery son William Oefelein, Joan Higginbotham, Nicholas Patrick y Christer Fuglesang, el primer suizo en una misión de la NASA.
La construcción de la EEI a un costo de más de 100.000 millones de dólares es una empresa conjunta en la que participan la NASA, la Agencia Espacial Europea, Rusia, Japón y Canadá.
El lanzamiento fue el primero nocturno efectuado por la NASA desde el vuelo del Endeavour en noviembre de 2002 y el número 29 en la oscuridad del total de los 117 despegues de aeronaves realizados por la NASA en sus programas de exploración espacial.
Una de las tareas principales de los tripulantes del Discovery es la renovación del sistema eléctrico de la EEI. Los astronautas pasaron ayer la mayor parte del tiempo en actividades de inspección en busca de eventuales daños en el escudo de calefacción del transbordador.
A partir del acoplamiento del lunes, con la EEI, empezarán las labores más intrincadas de los tripulantes, entre ellas la realización de tres complicadas caminatas espaciales para la sustitución del sistema eléctrico temporal por una fuente permanente de energía.
nes adversas de clima en el Centro Espacial de Cabo Cañaveral, desde donde se lanzó finalmente a las 01.47 GMT del lunes. El astronauta al mando del transbordador, Mark Polansky, dio a conocer hoy a los expertos de la NASA en Houston que todo apunta a que la misión ha empezado "muy bien".
Mientras tanto, especialistas de la agencia espacial revisan minuciosamente en tierra las imágenes del lanzamiento -el primero nocturno que se realiza en cuatro años-, y los datos de los radares a fin de detectar posibles daños al Discovery causados por los restos desprendidos de la parte externa del tanque de combustible durante el despegue.
El desprendimiento de una loseta aislante se considera como el motivo de una hendidura que produjo el recalentamiento del transbordador Columbia a su regreso a la Tierra el 1 de febrero del 2003, provocando una tragedia en la que murieron sus siete tripulantes.
La misión del Discovery es la más prolongada en los tres años de las tareas de construcción de la Estación Espacial Internacional (EEI), a la que se acopla hoy, antes de que los transbordadores se retiren del programa espacial de EEUU en 2010, para dar paso a nuevas aeronaves de vanguardia. La construcción de la Estación Espacial necesita otras 13 misiones más para completar su edificación.
